Comercio de especias

El comercio de especias es una actividad comercial de origen antiguo que consiste en la comercialización de especias, y otras como inciensos, cáñamos, hierbas y café.

La sal era el conservador más común y barato, aparte de ella las especias más usadas eran la pimienta que venía de la India, la canela de Ceilán, el jengibre de China y el clavo de olor de las Islas Molucas.^{[cita requerida]}

El comercio de especias involucró a civilizaciones históricas de Asia, el noreste de África y Europa. Especias como la canela, la casia, el cardamomo, el jengibre, la pimienta, la nuez moscada, el anís estrellado, el clavo y la cúrcuma se conocían y utilizaban en la antigüedad^[1]​ y eran objeto de comercio en el mundo oriental. Estas especias llegaron a Oriente Próximo antes del comienzo de la era cristiana, con historias fantásticas que ocultaban sus verdaderas fuentes.^[1]​

El aspecto marítimo del comercio estaba dominado por los pueblos austronesios del sudeste asiático, en concreto los antiguos marineros indonesios que establecieron rutas desde el sudeste asiático hasta Sri Lanka y la India (y más tarde China) hacia el año 1500 a. C..^[2]​ Posteriormente, comerciantes indios y persas transportaron estas mercancías por tierra hacia el Mediterráneo y el mundo grecorromano a través de la ruta del incienso y las rutas romano-indias.^[3]​ Las rutas comerciales marítimas austronesias se expandieron posteriormente hacia Oriente Próximo y África oriental para el primer milenio d. C., lo que dio lugar a la colonización austronesia de Madagascar.

Dentro de regiones específicas, el reino de Axum (siglo V a. C.-siglo XI d. C.) había sido pionero en la ruta del Mar Rojo antes del siglo I d. C.. Durante el primer milenio d. C., los etíopes se convirtieron en la potencia comercial marítima del Mar Rojo. Para esta época ya existían rutas comerciales desde Sri Lanka (la Taprobana romana) y la India, que había adquirido tecnología marítima gracias a contactos tempranos con los austronesios. A mediados del siglo VII d. C., tras el ascenso del islam, los comerciantes árabes comenzaron a surcar estas rutas marítimas y dominaron las rutas marítimas del océano Índico occidental.

Con el tiempo, comerciantes árabes se hicieron cargo del transporte de mercancías a Europa a través del Levante y de mercaderes venecianos, hasta el ascenso de los turcos selyúcidas en 1090. Más tarde, los turcos otomanos retomaron la ruta en 1453. Las rutas terrestres ayudaron al comercio de especias en un principio, pero las rutas comerciales marítimas propiciaron un enorme crecimiento de las actividades comerciales hacia Europa. 

1. ↑ ^{a b} «Spice Trade». Encyclopædia Britannica. 2016. Consultado el 25 de abril de 2016. 
2. ↑ Dick-Read, Robert (julio de 2006). «Indonesia and Africa: questioning the origins of some of Africa's most famous icons». The Journal for Transdisciplinary Research in Southern Africa 2 (1): 23-45. doi:10.4102/td.v2i1.307. 
3. ↑ Fage 1975: 164